Ficha Bibliográfica N°12

Ficha bibliográfica: “Captar la atención del cerebro”

Claudio González García

Referencia

Jensen, E. (2010). Captar la atención del cerebro. En E. Jensen, Cerebro y aprendizaje. Competencias e implicaciones educativas (pp. 65-78). Madrid: Narcea.

Síntesis y principales conclusiones

En la educación, captar y mantener la atención de los alumnos ha sido un aspecto fundamental. Cada nuevo año escolar, los profesores enfrentan diversos desafíos en relación a la forma de enseñar, gastando una gran cantidad de energía para lograr que los alumnos sean “buenos”.

La vasta investigación sobre este tema ha buscado explicar la función que tienen los factores bilógicos en la atención y el aprendizaje. En dichas investigaciones, se ha descubierto que: los sistemas de atención están localizados por todo el cerebro, la mayor parte de nuestra atención se centra en contrastes (movimientos, sonidos, emociones), los componentes químicos poseen una función significativa en la atención y que los genes también se encuentran implicados en esta.

Al estar en vigilia, nos enfrentamos a una compleja decisión en todo momento: dónde fijar nuestra atención. Nuestro cerebro siempre está prestando atención a algo, puesto que de esto depende nuestra supervivencia. La atención puede ser tanto interna como externa, o bien, difusa, relajada o vigilante.

En el ámbito educativo se suele solicitar a los alumnos que mantengan la atención en un objeto determinado e ignoren otros estímulos del entorno que, con frecuencia, son más interesantes. Lamentablemente, cuando la enseñanza no está siendo relevante o cautivadora para los estudiantes, la atención dentro del aula es muy improbable. La atención en un alumno se expresa en el momento en que existe un mayor flujo de información en la zona de las vías cerebrales relativas a las vías circundantes (actividad cerebral especializada alta, atención alta).

Nuestro cerebro sabe a qué prestar atención gracias a nuestro sistema visual, el cual permite que la información fluya de manera bidireccional (desde los ojos al tálamo y córtex visual, y viceversa). Un correcto funcionamiento de la atención se da al momento de estimular muchas neuronas a la misma vez que se elimina la información no importante. Si se quiere lograr atención se debe provocar un gran contraste respecto a lo que se estaba haciendo, por ejemplo, para llamar la atención de los alumnos el profesor en lugar de alzar más su voz, puede hacer sonar una campanilla.

Respecto a las zonas del cerebro implicadas en la atención, el lóbulo parietal derecho está a cargo de los cambios de atención, el lóbulo frontal izquierdo clasifica los datos de entrada y el núcleo genicular lateral (NGL) suprime los datos irrelevantes, amplificando los más relevantes. En tanto, en relación a la química de la atención, se está más alerta con niveles mayores de adrenalina, sin embargo, la norepinefrina es la más implicada en la atención (niveles bajos se encuentran al estar somnolientos mientras que niveles altos provocan un estado de estrés).

Durante el día nuestra atención natural tiene altibajos, como una montaña rusa. Son ritmos ultradianos, durando entre 90 y 110 minutos, teniendo 16 ciclos en un período de 24 horas. Este hecho es un tanto novedoso, pues son ciclos que no se tienen en consideración durante la vigilia. Estirarse o correr pueden ayudar a centrar la atención, es por esto que se recomienda alentar a ponerse de pie y estirarse a los alumnos cuando tengan sueño. Es más, el propio cerebro cambia su capacidad cognitiva durante estos altibajos, teniendo una mejora eficaz en tareas verbales y una disminución simultanea en tareas espaciales, en experimentos que comprendían distintos episodios en un total de ocho horas. Esto tiene consecuencias a considerar: el someter a una prueba a los alumnos en un momento incorrecto arrojará inevitablemente puntuaciones inferiores, siendo portafolios elaborados a lo largo del curso evaluadores más óptimos que una prueba del momento.

El cerebro no funciona de la manera correcta en un estado de atención continúa, es más, la atención externa no se puede mantener de manera continúa por un largo período (10 minutos o menos). En el aula se identifican tres razones para afirmar que la atención continua es contraproducente: 1) la mayoría de lo que aprendemos no se puede procesar de modo consciente, se necesita tiempo para procesarlo, 2) el significado se genera desde el interior, no externamente y 3) se necesita de tiempo para “imprimir” cada nuevo aprendizaje. Se ha descubierto que escribir o discutir lo que se ha aprendido recientemente en grupos pequeños mejora el aprendizaje, evitando que los profesores deban repetir muchas veces la gran cantidad de información que quieren enseñar. El ideal de la atención continúa es, incluso, negativa para los mismos profesores, puesto que están sometidos habitualmente a una gran cantidad de estrés. De hecho, expertos están aconsejando a los empleadores permitir a sus trabajadores una siesta diaria para mejorar la productividad, sin embargo, lo más aconsejable es dar tiempo de descanso o tiempo de procesamiento personal, donde cada persona pueda elegir en qué invierte su tiempo.

Se ha encontrado, además, un vínculo genético entre conductas impulsivas que buscan novedad y un gen receptor especifico para la dopamina, explicando la falta de control de ciertos estudiantes por factores biológicos más que por la competencia de sus padres. Esto podría explicar ciertos problemas que se han vuelto comunes, como el diagnostico de niños con TDA, puesto que la razón por la cual les cueste centrar la tención y limitar sus actos motores no demuestra que sean incapaces de prestar atención, sino que su dificultad radica en la selección de cuales son los estímulos del entorno relevantes y cuales no, terminando fijándose en todo.

Se aconseja a los profesores saber proporcionar un equilibrio entre lo novedoso (para llamar la atención) y la tradición (para bajar el estrés), de este modo, una vez que se haya captado la atención de los alumnos, lo más recomendable es aprovecharla al máximo, de lo contrario, se deberá comenzar de nuevo. 

Breve comentario

Sin duda alguna, el trabajo en el interior del aula para los profesores resulta complejo, debido a la gran diversidad de alumnos que se tiene en ella. Es por esto, que los nuevos aportes que se van realizando con el tiempo en materia pedagógica constituye una ayuda y herramienta fundamental para lograr un aprendizaje más óptimo y significativo en los estudiantes. La atención es un factor clave en el proceso de adquirir nuevos conocimientos, es por esta razón que se deben aceptar los procesos naturales de atención por los que pasa cualquier persona, de modo de no sobre exigir, puesto que no tendría provecho alguno al momento del aprendizaje. Además, sacar la mayor productividad posible a los espacios dónde se pueda producir un aprendizaje significativo. 

Citas textuales

“Ahora conocemos que el propósito de la atención parece ser: promover la supervivencia y ampliar los estados placenteros” (Jensen, 2010, p. 66).

“Lo que vemos y en lo que nos fijamos es un acto equilibrador de dos direcciones: de construcción y mantenimiento retroinformación de estímulos” (Jensen, 2010, p. 67).

“El aprendizaje se puede volver más funcional cuando los estímulos externos se cortan y el cerebro puede vincularlo con otras asociaciones, usos y procedimientos” (Jensen, 2010, p. 72).

“Intentar prestar atención a todo es tanto problema como no prestar suficiente atención cuando es oportuno” (Jensen, 2010, p. 75).